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Entrepreneurs exitosos: ¿como crear empresas exitosas?

Por Alejandro Franco - director grupo Datahouse Company

Aplicado al mundo de los negocios, cualquier emprendimiento, por disparatado que sea, puede resultar exitoso y rentable si encuentra a su público. Si usted fabrica sandwiches de sardina con dulce de leche, y logra venderlos, usted ha descubierto un rubro, una necesidad, un producto y un mercado.

Ese es el concepto básico del entrepreneur; el microemprendimiento creativo que descubre (y en algunos casos, crea) un mercado donde no había antes, o que pule un producto tradicional y se encarga de comercializarlo de forma novedosa. Así como Dell se construyó sobre un mercado donde ya se vendían computadoras, pero la firma se encargó de que éstas fueran personalizables (el cliente define su configuración de acuerdo a gustos y medios económicos). O como McDonalds standarizó el concepto del fast food, a partir de un producto archi conocido como la hamburguesa. O como aquellos que pusieron el primer cibercafé.

Si usted es creativo, cualquier emprendimiento comercial resulta singular y exitoso. Lo que trataremos en este artículo es precisamente el paso siguiente : si usted tiene éxito con su emprendimiento básico, y a medida que pasa el tiempo, éste no resulta ser una moda pasajera, es necesario que comience a pensar en crear una organización pequeña para continuar con la comercialización de su producto o servicio. El mismo tiempo se lo va a exigir en base a los resultados. La saturación de actividades le puede llevar a cuellos de botella en su cadena comercial. Son los típicos dolores de crecimiento.

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¿Es usted realmente un empresario, o simplemente se topó con una oportunidad, tuvo un golpe de suerte?. La respuesta es : todos los empresarios exitosos tuvieron un golpe de suerte. Usted puede planear la venta de un producto o servicio durante meses y años, y al implementarlo resultar un fracaso absoluto. Y puede ocurrírsele algo de la noche a la mañana, comercializarlo, y verse desbordado de pedidos de clientes.

La creatividad tiene que ver con una mente abierta; muchos entrepreneurs exitosos lo han sido, porque decidieron probar vender algo que solían hacer en sus tiempos libres ... probar comercialmente algo que comenzaron como hobby. En ese sentido, la creatividad se basa en la falta de urgencia, de presiones, donde la mente genera nuevas ideas y proyectos. Y esto suele generar lo que se conoce como Brainstorm : si una idea tiene asidero lógico, y usted se encuentra inspirado (en etapa creativa), generará otra idea encadenada, y así sucesivamente. Y si el proyecto es coherente, todas las ideas resultan compatibles entre sí, encadenadas, formando una estructura de conceptos compatibles con la premisa original (como si fueran piezas de un rompecabezas). Esta "tormenta de ideas" puede generarla usted solo, o si dispone de socios creativos del proyecto, desarrollar un ida y vuelta, enriqueciendo y desplegando in extenso la concepción inicial del proyecto.

Y muchas otras veces, se concibe una idea comercial que fracasa, pero en el camino se descubre una idea alternativa... que termina por ser la más exitosa, y opacar a la idea original.

En todos los casos, se remarca una cualidad : el ser desprejuiciado y osado. Cuando usted surca nuevos caminos, nadie le dirá que eso tendrá éxito. La mayoría de la gente basa su criterio en el sentido común. Eso implica una standarización de creencias, que les provee una base sólida sobre las cuales edifican su mundo de valores. Cuando usted cruza la barrera de dichos valores, con una idea totalmente revolucionaria, ello no está contemplado en el "software mental" que todos poseemos, y por lo tanto, la primera reacción es el no, el rechazo.

El entrepreneur exitoso es independiente de la opinión externa cuando se encuentra creando su proyecto. Básicamente porque es un convencido de su causa. Lo cual no implica que no deba ser lo suficientemente abierto para captar, de entre la parva de opiniones contrarias, conceptos que sean válidos como crítica para hacer correcciones al proyecto. Tanto del competidor, del pesimista, del enemigo, o del crítico a ultranza, se puede rescatar algo útil o descubrir algo que no habíamos visto.

Pero en la cancha se ven los pingos. Su locura, su idea extraña, su invento que no convence a nadie, puede volverse en un exito comercial (¿Cómo?. Si los mismos que opinaban en contra ahora son sus clientes... ¿será porque usted ha descubierto el cómo generar una necesidad donde antes no había?). Pasada la etapa de euforia inicial, y si el proyecto tiene asidero válido desde el punto de vista comercial (tiene futuro), es hora que expanda lo que comenzó como un experimento, para desarrollarlo dentro de una estructura más tradicional comercialmente hablando. Vale decir, pasar de emprendimiento unipersonal (o de unos pocos socios), a crear una empresa.

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Aquí es donde la mayoría de las emprendimientos exitosos caen. Y donde usted averiguará si realmente usted es un empresario, o un hombre con suerte. Porque si bien la idea inicial fue altamente creativa (en el producto, servicio o en como implementarlo), esa misma creatividad debe ser aplicada a la resolución de problemas de crecimiento y al encarar la construcción de una organización.

Cualquier empresa basada en creativos, debe ser una empresa creativa. Y debe reflejar el espíritu de los dueños, desarrollando un entorno en que todos puedan ser creativos. Vale decir, intentar formalizar hasta cierto punto el emprendimiento, pero sin perder de vista las bases que lo llevaron al éxito : la informalidad a la hora de generar nuevas ideas.

Valen ejemplos como los de Microsoft en sus inicios. Los comienzos del gigantesco emporio de Bill Gates fueron más que modestos. Fue la era de la "computación del garage", los nacimientos de la informática a nivel masivo, y el empresario más viejo apenas llegaba a los 25 años. En el caso de Microsoft, donde el tema es la programación (hablo de la época anterior a su alianza con IBM y el nacimiento del D.O.S.), lo que importaban eran las ideas y no los envases. Vale decir, Microsoft en su principio era un conglomerado de jóvenes de remera y jeans, pelo largo y desaliñado, sin horarios de ingreso... pero tampoco de salida, donde proliferaban gaseosas y comidas rápidas, el brainstorming y, fundamentalmente, la identificación del trabajo con una causa.

Este grado extremo de informalidad puede ser identificado con una empresa desorganizada. Craso error : las diferencias fundamentales con una empresa en caos, se basan principalmente en que cada individuo de la organización hace de la causa de la empresa, la de uno mismo, y por lo tanto es el propio individuo quien pone los límites. Como si fuera socio de una aventura apasionante, y donde dichos límites, en realidad, son empujados hacia adelante por los mismos individuos (se sobre-exigen). Difícilmente un programador Microsoft trabajara menos de 10 o 12 diarias, durmiendo incluso en los pisos de las oficinas. Cuando se establece un ambiente laxo en lo formal, dando importancia a las cualidades de los individuos antes que a su presencia (u otros elementos secundarios), es porque estamos determinando que el compañerismo, el ambiente sin presiones o prejuicios ... el individuo contento y en libertad, resulta mucho más útil y es mas productivo que cumpliendo a rajatabla la rigidez de los protocolos.

Seamos claros : esa informalidad no implica que se desconozcan autoridades ni liderazgos. En buena parte, el éxito de Microsoft en dicha etapa inicial se basó en el carisma de Bill Gates y Paul Allen para comandar sin exigir, un liderazgo natural sin exhibición de chapas o títulos, y en la tarea de "marketing interno" donde los individuos hacen de la meta de la empresa, la de uno mismo.

Si su emprendimiento fue creativo, la organización de su empresa debe ser creativa. Desde la elección de personal que lo acompañe hasta la forma en que debe ser estructurada la misma. Obviamente, debe haber una tesorería, una administración, etc y todos los elementos que componen una empresa tradicional. Pero la diferencia está en la comunicación entre individuos y departamentos. Si usted es programador y tiene una idea para sugerir, puede encontrarse al dueño en un pasillo y sugerirle su propuesta. EVITE LA BUROCRACIA :la creatividad no puede asfixiarse bajo toneladas de papeles o procedimientos de enormes manuales de organización y métodos.

Otra característica de entrepreneurs exitosos que crearon empresas exitosas se basa en la capacidad de liderazgo. Quienes adoptan estructuras rígidas, es porque entienden que la estructura en sí suplante con procedimientos (y rangos) lo que debe ser un liderazgo natural. "El es la autoridad porque así está escrito", cuando en realidad debe ser "El es la autoridad porque genera propuestas y respuestas ante problemas todo el tiempo". La inteligencia o la capacidad pragmática del líder se transmite a los subordinados, porque se sienten guiados. Como sucede con los gobiernos de los países (y, lamentablemente, lo sufrimos en piel propia) : la Constitución indica que una determinada persona manda, pero si no nos sentimos mandados (gobernados), guiados, la autoridad conferida queda sólo en el papel, y terminamos por desconocerla. Resulta obvio que en esos casos se llega a la pérdida de respeto y desconocimiento de autoridad frente a aquellos que poseen el poder pero toman decisiones erróneas o simplemente no las toman. La subordinación y el alineamento de personal detrás del líder sucede porque éste no sólo posee el 100% de las acciones, sino porque éste es capaz de tomar decisiones que nunca se nos hubieran ocurrido, y porque demuestra capacidad de mando. El reconocimiento de autoridad es por carisma e inteligencia.

Por definición, una empresa creativa exitosa no se constituye siguiendo la tradicional piramide organizativa, con directivos arriba y personal debajo. Por el contrario, se trata de una estructura horizontal, donde todos se encuentran en el mismo plano, la autoridad se basa en la inteligencia más que en el cargo, y donde directivos se encuentran trabajando a la par del resto del personal. Los directivos no son personas inalcanzables, ni se tratan de burócratas detras de un escritorio, sino que se encuentran trabajando a destajo tanto como el resto del personal, a la vista de éste (lo que ayuda a identificarse con ellos, y generar reconocimiento) y donde nos resultan comparables a nosotros mismos. No hay distancia entre dirección y personal, y terminamos por reconocer su dedicación por el trabajo, porque toman tanto o más la causa de la empresa que nosotros mismos.

Preguntas : ¿esto puede aplicarse en todas las empresas?. La respuesta : debería poder aplicarse en las pymes. Cuando las empresas ya crecen demasiado en personal y locaciones (sucursales, subsidiarias, etc), sí o sí deben caer en modelos más tradicionales de organización (en las pirámides organizativas), aunque bien puede mantenerse algunos rasgos informales para mantener la cuota de libertad que propicie la creatividad. ¿Se puede lograr dedicación sin sueldos altos, con sueldos promedio o incluso sueldos bajos?. Se puede. Siempre es recomendable que los empleados ganen bien y en proporcion al esfuerzo. Pero muchas veces se puede lograr productividad y creatividad con salarios promedio o menores, si se implementan métodos de premios y reconocimientos. El "Empleado del Mes MacDonald" es el caso típico.

Pasar de Entrepreneur exitoso a Pyme exitosa implica mantener las raíces que hicieron triunfar el emprendimiento. Si una de las causas del éxito era el diálogo con el cliente, cuando se transforme en Pyme debe mantenerlo. Despójese de las vestiduras, y manténgase en contacto con el llano, con la calle. No se oculte bajo el cargo de Presidente o de un escritorio. Realice negocios y ventas, salga con sus vendedores, estudie e innove los métodos de relacionarse con los clientes, adiestre a su personal de modo que sigan sus directivas. Sea creativo no sólo en lo externo, sino tambien en lo interno de su empresa. Tome muestras de la realidad, antes que enterarse por terceros, y muévase a lo largo de la estructura horizontal de su empresa. Como consecuencia de la informalidad, su presencia en sectores no habituales de su organización no será mal vista (como si fuera una auditoría), sino como un asesoramiento. "¿Qué precisa usted para trabajar mejor?". "¿Qué requiere usted como cliente para comprar más de nuestros productos?".

Por último, quizás la parte más importante de su implementación empresaria, es el personal. Seleccione personas capaces pero, fundamentalmente, que posean química con usted. Su planteo es el de trabajo en equipo, por lo que la relación personal prima sobre la excelencia de condiciones académicas. Gente que sepa reconocer errores, que tenga sentido común, espíritu de trabajo en equipo y capacidad de trabajo resultan más importantes que si fué el más brillante de su promoción. Evite celos profesionales y cualquier otro elemento que puedan implicar discordia en la armonia del grupo creativo. Fíjese que, en los equipos deportivos, aquellos que poseen capacidad pareja y espíritu de unidad de grupo suelen tener más éxito que aquellos equipos formados con dos estrellas y una multitud de laderos.

Resulta fundamental, en este tema, el asunto de la estabilidad laboral. A medida que pasa el tiempo, el personal gana en expertise, y ese es un capital intangible que enriquece a su empresa. Rotar personal implica invertir en capacitación (aunque sea solo tiempo... el tiempo vale dinero), y repercute en el equipo mismo, que debe recomponer relaciones, además de sentir que su futuro eventualmente puede estar comprometido. Aparte, una rotación constante de personal no solo implica un caos interno; los clientes resienten su relación, ya que cuentan con interlocutores distintos en cada ocasión.

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Estas son algunas directivas que merece seguir en su transformación de emprendimiento personal exitoso hacia una empresa con futuro. En sucesivos artículos iremos ampliando el tema, viendo como las empresas deben reestructurarse varias veces a medida que crecen, como formar socios creativos (sidekicks) dentro del personal - que den lugar a futuros tenientes y gerentes -, y como mantener la esencia dentro de grandes estructuras. Comandar una Pyme es una de las mejores etapas de un emprendimiento, ya que se posee un pequeño ejército con el cual multiplicar frentes de batalla y resultados, y porque la estructura aún es pequeña y ágil, y con ello puede obtener innumerables ventajas comparativas en lo comercial cuando compita frente a otras empresas más grandes y burocráticas. ¿Si todo le recién escrito es ley?. No, sólo es una guía. Pero nada impide que usted aplique toda su creatividad en la creación de nuevas formas de organización que resulten eficientes, o en mejorar lo que se da por establecido.

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